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路，只好咬牙卖身换几枚铜钱——给婆娘抓药，给孩子买粮，甚至只是换一条命喘口气。
负责验选的，是个掌印总管。此人不端架子，倒先摆出张条案，明码标价：想进门？先交钱。没钱？那就签契——头两年月俸全归他，银子当场结清，转身就送你进净身房。
十三
涌来邯郸当太监的难民，十有八九是饿极了、逼急了，只为攥住那笔“净身银”——白花花的三十两，够一家老小活上两年。没人犹豫，个个咬牙按了手印，签得干脆利落。
干这勾当的太监，本该掖着藏着，可此人偏在光天化日之下摆开长案，收钱、验身、画押，一气呵成，眼神里连半分忌惮都没有。他正是今日主理内监招募的总管——赵高。
自那夜与林天分道扬镳，赵高从那位神出鬼没的“黑衣人”手中接过《辟邪剑谱》，当场挥刀自断尘根。此后昼夜苦练，剑锋未歇，人也一日瘦过一日。一路北上直奔邯郸，皮相竟悄然变了：面色惨如新刷的灰墙，颧骨高耸，眼窝深陷，连一头枯发都疯长出来，垂至腰际。如今站在人前，活脱脱换了副皮囊，旧日熟人见了，只当撞见厉鬼。
凭这张新脸、这手快如鬼魅的剑法，他硬生生钻进赵宫深处。更靠心狠手辣往上攀爬——升任总管那日，恰是他亲手斩杀一名刺客。那刺客本是赵高暗中买通、假意行刺赵王的死士；他则掐准时辰现身，一剑封喉，血未溅上龙袍半寸。赵王震骇之余，当场赐他金鱼袋；再加他舌绽莲花，把赵王哄得龙心大悦，不消半年，便成了贴身信重的内廷肱骨。
他日日躬身垂首，眉宇间写满忧思，仿佛赵王打个喷嚏，他都要替君主咳出血来。这般忠肝义胆的模样，谁敢不信？今日这些难民签卖身契、克扣月俸、强征苦役的事，全是赵高跪在赵王榻前一条条陈明的。
缘由简单：赵王要起一座“云霄宫”，又怕国库吃紧。赵高眼珠一转，献计道：“新招的内监，尚未领俸，不如先充作匠役，省下三百劳工的工钱。”赵王抚掌称妙。赵高又低声补一句：“若将他们妻儿折价典卖……”话未说完，赵王拂袖打断。但这一回，赵王已把整座宫殿的督造权，全数交到他手上。
赵高岂止满足于此？他目光早已扫向邯郸城中那些绸缎铺、盐栈、钱庄——银子，永远不嫌多。入宫以来，他不断塞银子、递密信、设宴结交朝中诸公。那股子往上扑腾的焦灼劲儿，像毒藤缠着骨头；权势不够大，他就睡不安稳；地位不够稳，他就食不知味。一个没了根的人，最怕的不是穷，而是被踢出局。
“赵大人，温酒来了！”一个小太监端着青瓷盏碎步趋前，搁在案角，随即双膝一软，伏地揉腿，额头几乎贴上赵高靴面，嘴角堆满谄笑。
赵高斜倚在紫檀圈椅里，眼皮半耷拉着，像只养足精神的秃鹫。
听见问话，他懒懒掀唇：“全推进去，净完身，养三日，统统押去云霄宫抬梁扛木。”
小太监脱口接道：“那……原先雇的民夫呢？”
赵高倏然睁眼——眼白泛黄，瞳仁黑得瘆人。
“割舌。”
话音未落，一脚踹在小太监颧骨上，人像破麻袋般滚出三步远。