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”
他立即召集御前会议。庆亲王奕劻、那桐、载泽等亲贵齐聚养心殿，面面相觑，不知所措。
“武昌乃九省通衢，若失武昌，则长江以南尽失！”载泽急道。
“快！快派兵镇压！”那桐附和道。
载沣下令，命陆军大臣荫昌率北洋第一军南下，同时命海军提督萨镇冰率舰队溯江而上，水陆夹击，务必夺回武昌。
然而，荫昌虽是陆军大臣，却毫无统兵经验。他所率领的北洋军，本是袁世凯一手缔造，只听袁世凯一人号令。荫昌到了前线，根本指挥不动。
北洋军将领冯国璋、段祺瑞等人，虽奉令南下，但行动迟缓，消极怠工。他们心里清楚，只要袁世凯不出山，这场仗就打不赢。
与此同时，革命党人在武昌迅速成立了湖北军政府，推举新军协统黎元洪为都督。黎元洪本是个胆小怕事的旧军官，起初坚决拒绝，但在革命党人的枪口下，最终被迫就任。
军政府成立后，立即通电全国，宣布湖北独立，并号召各省响应。短短一个月内，湖南、广东、江苏、浙江、四川等十几个省相继宣布独立。大清王朝的统治，在南方已土崩瓦解。
载沣焦头烂额，只得再次召集亲贵商议。奕劻终于开口道：“如今之计，唯有起用袁世凯，方能收拾残局。”
载沣沉默良久。他深知袁世凯是个野心家，起用他无异于引狼入室。但他也明白，若不起用袁世凯，大清江山恐将不保。
最终，他长叹一声，道：“罢了，传旨，起用袁世凯为湖广总督，督办剿抚事宜。”
然而，袁世凯并未立即应召。他在彰德洹上村，一边垂钓，一边静观局势。他收到载沣的圣旨后，只回了一封奏折，称自己“足疾未愈，难以胜任”。
载沣知道，袁世凯是在讨价还价。他无奈之下，只得再次下旨，授予袁世凯钦差大臣、节制水陆各军的全权。
袁世凯这才“勉为其难”地启程南下。
他抵达信阳后，并未急于进攻武昌，而是派人秘密与湖北军政府联络。他提出，只要革命党人承认他为中华民国大总统，他便可以“逼宫”，迫使清帝退位。
革命党人虽不愿与袁世凯妥协，但面对北洋军的强大武力，也不得不暂时答应。
就这样，袁世凯在清廷与革命党之间，玩起了“鹬蚌相争，渔翁得利”的把戏。
而此时的紫禁城，早已不复往日的威严。宫女太监们人心惶惶，纷纷收拾细软，准备跑路。隆裕太后整日以泪洗面，抱着年幼的溥仪，不知未来何去何从。
载沣站在养心殿的台阶上，望着灰蒙蒙的天空，心中一片悲凉。他想起了父亲醇亲王奕譞当年对慈禧的敬畏，想起了哥哥光绪皇帝一生的隐忍与屈辱，也想起了自己当初罢黜袁世凯时的意气风发。
如今，一切都成了泡影。
他终于明白，大清的江山，早已不是靠几个亲贵就能保住的。它的根基，早已在甲午战败、庚子国难、预备立宪的一次次欺骗中，被彻底掏空。
武昌的一声枪响，不过是压垮骆驼的最后一根稻草。
历史的车轮，滚滚向前，无人能挡。
宣统三年八月十九日，注定是一个载入史册的日子。它不仅终结了一个王朝，也开启了一个民族的新生。
而对于那些身处紫禁城的人们来说，这一夜，只是他们漫长噩梦的开始。