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“我来送莘姑娘回去！”
下一刻，方管事缓缓走来，他脸上笑眯眯的，“莘晏你只管去薛柏堂吧，你的宝贝姐姐由我护送，薛姑娘还在等你呢！”
少年听到这话，心中殊觉不乐，他悻悻然松开了莘窈的胳膊，面上只能淡淡一笑，“那有劳方叔了。”
“没事。”
方管事笑得春风和乐，他引着莘窈上了马车。
其实刚才他也看见了姐弟俩紧紧相拥的画面，不过方管事对此不甚在意，他心想自己若是没有成亲，又有个美貌绝伦，对自己充满关怀的姐姐，他也乐意当街给她一个拥抱。
两人上车坐定，马车轻快地奔驰起来，凉风吹拂入帘，莘窈望着车外街景，缄默不语。
一念及莘晏去了薛柏堂，即将遇到薛姑娘，她就愀然不乐，一双秀眉也紧蹙不展，仿佛莘晏故意将她抛下了一般。
“莘姑娘，你以为薛姑娘如何？与你弟弟是否般配？”方管事随口找了个话题。
莘窈忙舒展眉头，莞尔笑道，“般配是般配，但我前些日子与薛夫人小聊了几句，她说传言并不属实，薛姑娘未与阿晏订亲，不知其中究竟有何误会？”
“哦，”方管事笑着摇摇头，“我听说是小儿女私定了终身，尚未禀及父母，薛夫人还被蒙在鼓里呢。”
“既是私定终身，方叔您又如何得知？”
“我听顾秋衡说的。”
“顾秋衡？”
“就是顾家小公子，”方管事饶有趣味地说道，“他与薛宛香是青梅竹马，从小追着她的裙子跑，可惜殷勤过了头，一味只知献媚讨好，反而丢了自尊气骨。你别看薛姑娘面上对谁都笑嘻嘻的，心肠却很硬，别人越是顺从她，她越要践踏他们的心意。顾秋衡对她言听计从，一心要娶她为妻，薛宛香根本瞧不起他，干脆与他挑明，说自己与莘晏私定了终身，让他死了这条心。”
莘窈听罢，略微惊讶，“方叔看人眼光好生毒辣。”
“我到底比你们多了几十年的阅历，一个小姑娘还是能看明白的。”
“那他们到底有没有私定终身？”
“不知道。”他咧嘴笑了，“你为何不亲自问问莘晏？”
“这孩子脾气古怪，一说起这事，脸色就不好看。”
“他还敢对你摆脸色？”方管事大笑起来，“难道他不对你百依百顺？我从未见莘晏对哪个姑娘这般关怀体贴过，原本以为他不开窍，可看他对姐姐的态度，不应该啊……”
“所以是姐姐嘛，”莘窈也笑了，“这怎能一样？”
说话间，马车已抵达了目的地，莘窈跳下车与方管事作别。
此时天色已晚，雨虽停了，但阴云尚未散去，夕阳已斜斜坠下山丘。
莘窈没有回家，等方管事的车马走远，她便独自一人来到山下一处浅滩。
此湾偏僻，鲜有人知，但岸边黑礁嶙峋，海水碧蓝透澈，放眼望去，天高水阔，乃是绝佳的观景之处。
莘晏曾带她来过此地，她很是喜欢，而这里又离家甚近，只要莘晏不在，她闲来无事，便常来走走。
薄暮冥冥，白昼将尽，莘窈一人立在水边，静静地看着翻翻滚滚的海浪出神。
今日莘晏平安归来，她本该喜出望外，可乍见之欢淡去后，她只觉松了一口气，内里还是愁肠百结。
不知莘晏此时有没有见到薛宛香？
如果他看见薛宛香与另一个少年打情骂俏，会不会伤心？
她极目远眺，但见天地浩大，海鸟喑哑嘶鸣，潮水奔腾不息，只觉恹恹不乐。
她的生命与随波追流的浮木有何不同？一路东流西荡，既没有幸福也没有作为，将来注定要孤独终老，或许还未老就已先郁郁而死。
夜幕悄悄降临，她孑然一身徘徊在水边，东想西想，竟忘了时间的流逝。
“姐姐！”
一个怒气冲冲的声音蓦然打断了她的遐思。
莘窈猛然回头，只见不远处，莘晏迎着风大步向她走来。
少年仍是一身黑衣，显然没来得及换下来，此时几乎与黑夜融为一体；他衣袍拂动，乌发飞舞，满脸焦急的神色，隐隐还有几分克制的愠怒。
“天色这么晚了，姐姐你为什么不回家？”他一边向她走去，一边大声说道，“这个地方很危险，尤其天黑的时候，要是突然涨潮，你不会水，来不及跑怎么办？四周又荒无人烟，万一遇上歹人，你叫破嗓子都没人管！今日在渡口你为什么不让我送你回家？就为了一个人跑来这里？”
傍晚时分，他匆匆赶回家中，却不见莘窈，遍问了仆妇，可都说没见姑娘回来。
他急得漫山遍野地寻找，山上鬼火狐鸣，荒凉冷僻，半个人影都没有，他心急如焚，几欲发狂，最后抱着侥幸下山，才看见莘窈幽独地立在海边，一个人形影相吊。
莘窈默默等他把话讲完，待他走近了，才低声问了一句，“你见着薛姑娘了吗？”
少年原本急怒交加，被她冷不丁一问，愣了愣才道，“没有。”
紧接着，他忽然神色一变，“是不是薛宛香惹你生气了？她趁我不在欺负你了？”
莘窈淡淡一笑，“闺阁少女见了我都害怕，谁敢欺负我？”
他大为不解，“那你为何一人呆在这里？”
“我来听听海声，好早些习惯孤身一人的滋味。”她转过身去，抚弄着身前的长发，继续在细软的沙滩上漫步。
“为何要习惯孤身一人？”他紧随在她身后。
“听说你与薛姑娘定了亲，等你们成婚后，我就回天水城去。”
“回天水城去？”少年突然感到一阵惶恐。
“是啊，我杵在你们小两口中间多不好，我宁愿一个人。”
他艴然不悦，“我早说过这辈子都不会成亲的，哪里来的小两口？”
“你这孩子又说傻话了，就算今日你不跟薛姑娘好，你并没有真正爱她，将来也会有赵姑娘，孙姑娘让你动
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