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黄昏的霞光照在矿车上。
弗里这辈子也不会想到，有朝一日，卡莱会和部落民勾肩搭背，聊着他听不懂的话。
和几个部落民挥手告别后，卡莱加入了他们。
“……这里的语言我现在会说几句，要不要教你……”他问弗里。
“我现在哪有心情啊，你看我这幅样子……”弗里听出了，他在嘲笑自己。
“走，去湖边吧。”苏瞬息拍了拍沾着灰的头发，“把这身灰给洗了。”
矿山背后的岩溶湖窜进三个身影。惊走了一群湖边栖息的长嘴白鸟。
“呸呸呸——”弗里的脑袋第一个从湖里冒出。
“这水又咸又苦。”
“富含矿物盐，对皮肤有好处。”从水里冒出的卡莱说。
“啊？是吗？能美白吗？我最近都给晒黑了……”
从水里冒出来的弗里转而就盯上了岸边的鸟。看上去羽翼挺丰满的。
他问卡莱：“那种鸟好吃吗？”
卡莱一顿。
“那是腐肉鸟，当地人说，那种鸟的肉又苦又酸又硬，那是死神养的鸟，专门清理荒原尸骨的……”
弗里打消了脑子里盐水煮鸟，烤鸟翅的念头……
苏瞬息一抹脸上的水就往岸边游去。
他第一个上岸，坐在隆起的岩石上眺望远处。
黄昏时刻，四周格外安静，只有芦苇发出的沙沙声。
结晶盐的味道散在从远处裸露干涸的盐滩带来的风里。
“前面是龙血石的产地，可是，没有山。”苏瞬息说。
弗里看向远处，远处一片平整，那里除了浅浅的盐湖就是干枯的湖底。白日里是蓝白色的，落日时分，盐滩变成了一片橘红。
“矿山可能已经沉入地底了吧。”用手指梳着红褐色头发的弗里说。
时间忽快忽慢，这里的时间错乱了。
湖所在的地方，曾经可能是一座山，山所在的地方，十年前也可能是荒地，一切的变化，总是那么快，快到没办法追溯过去。
“话说，你们到这里三天了，没想过要去找结晶盐吗？哦，也对，手环和武器都被缴了。”
卡莱说：“我们没法去那片地方，那里的矿物盐有很强的腐蚀性。”
“而且，当地人说，盐湖滩的尽头，是食人族的领地，所以，那边再也没有人过去。但凡跨过对岸的某条界限，人可就再也回不来了。”
“你们这是在吓人吧……”弗里吸了吸鼻子。他想起了以中西部荒原为背景的恐怖故事。
“约芬·虹说这个任务她自有办法。”卡莱说。
“哦，那最好，既然她都这么说了，当然是由她去找最合适，我们也不过就是过来搭把手的嘛。”弗里说，“勘探队又没有提供这里地质变化的资料，又没告诉我们矿山都已经沉入地底了，我们走到这一步，都已经算是超常发挥了。”
天将黑，暮色笼罩下来。
营地栅栏外，有人提着一盏橘黄色的灯。
发现有人靠近，那人把手中的提灯提地更高了些。
“那是谁啊？”弗里问。
卡莱说：“是部落首领的孩子。”
走近后，弗里看到一个头上披着红头巾的少女，她亚麻色的长发编成细细的辫子。
弗里用力眨巴眼睛：“我好像在哪里见过她……”
但是想不起来。好像是一副画吧，那啥画来着……
提着铁皮灯的部落少女看到他们笑了笑，眼睛像是天上的星星一样。
她什么也没说，带着他们往里走。
“每个晚上，她都会等在这里，直到部落里所有人都回来。”卡莱说。
“真是个好姑娘哇。”弗里说。
营地里弥散着一股清浅的香味。篝火中烧着一种叫做“瓦卡卡”的驱虫草，丝丝缕缕的药香驱散了他们劳动一整天后的倦意。
一进去，他们就看到了篝火旁一个熟悉的背影。
约芬·虹对着篝火使劲地伸着懒腰，活络筋骨，她今天蹲了一天了。
拾掇采集回来的香料，从砂砾中筛选宝石颗粒，给鹿挤奶……她觉得自己绝对是疯了，才会乐此不疲地做这些机器人才会干的事情。
如果真是疯了，绝对是给约芬·白逼的。
约芬·虹心情不好的时候，就喜欢嘲讽人。
苏瞬息和卡莱去了另一边，和那个叫安塔的提灯姑娘聊着什么。
这时候，她正好看到弗里走了过来，约芬·虹立马抱起手扯起嘴：“我看你就是故意摔哪个坑里去了，呵，你倒不如再晚点来，等我们都收工了一起走才好。”
不由分说地，弗里再次和她吵了起来。
“你们可以了。”滕茵从远处走来，手里捧着一捆柴。
滕茵戴着单边玳瑁眼镜，身上穿着黑色的防护服，一位文文弱弱的精英，手里捧着的却是一捆柴。
她把柴丢在了地上，给火堆添柴火：“……这是别人的地盘，吵架会被赶出去。”
弗里蹲下给她帮忙：“所以我还是奇怪，为什么他们愿意留下我们这群来路不明的人？他们不怕我们在这里使坏？”
“他们把我们当做流放到这里的犯人了。”滕茵说。
中西部荒原作为世界上最恐怖的地方之一，十多年前曾经是犯人流放地。被流放至此，是比判了死刑更可怕的事。
恐怖故事大多是以中西部荒原为背景的：这里有将人撕成两半的巨人，踏入半步后，就将人腐蚀至尸骨无存的盐湖滩，莽林野兽，林中鬼火……
“连犯人他们都接受啊？流放的犯人通常在中西部边陲地带卖苦力，流放到这荒原腹地来的，那都是十恶不赦的罪犯吧。我们一看就不是那种人。”
“没有人能靠一张嘴或是一张无辜的脸为自己洗清的，所以要用行动来改变他们的看法。”滕茵说着继续去搬柴了。
弗里继续给篝火堆添柴。
这团熊熊篝火点燃了他的想象力，异域神秘故事在他脑海里变得具体形象：“我听说，中西部戈萨瓦盆地有女巫作怪，我一开始看到苏瞬息和卡莱那副淡定异常的模样，还以为他们被女巫施了咒语呢。”
“什么年代了还相信女巫。”坐一旁翘着腿的约芬·虹不屑地说道。
真是没有想象力。弗里扭过头瞅了她一眼：“我就是什么都信怎么着……”
突然，他手上的动作停下了。
不是因为看到约芬·虹鄙视的眼神，而是——
一个味道抓住了他的胃！
“什么味道。”约芬·虹皱着眉，而弗里是一脸享受的样子。
远处几个妇女守在底下架着火堆的大口径罐子旁忙活着什么。
营地的空气中一下子弥散开了肉汤的香味。
弗里耸了耸鼻子，里面还夹杂着烤肉的味道。
他的眼睛寻着味道而去——远处几个妇女朝他们走来，她们手里端着大盘肉和装在瓦罐里的肉汤。
“这都是给我们的吗？”弗里受宠若惊。
又过来两个穿着深蓝色袍子的汉子抬来两缸酒，他们走的时候重重地拍了弗里一下。
那一掌拍地弗里差点骨头散架。
不过，他此时完全忘记疼痛是什么了，他已经被幸福感吞没了。
难道是因为他今天活干得很卖力，得到了部落首领的赏识吗？
约芬·虹这时候诡异一笑：“这首领有点意思，很是看中你。我听说他有个女儿……”
弗里哪还管约芬·虹在说什么。
她话没说完，一转头发现弗里已经坐在篝火旁大口吃起了桌上的烤肉。
“这里面加了香料。”虹在一旁叉着腰说着，她今天挑拣了大半天的香料，都小心翼翼地戴着手套，生怕那些不知名的植物有毒，渗进她的皮肤。
他倒好，毫无防备地直接下口了。
大块吃肉的弗里幸福地说，“就算要我明天去死，为了今天的幸
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