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老头丧气自责。
沈晏安慰不得。
只消想想：那一家三口无权无势，好不容易才鼓起莫大的勇气，心惊胆战进了衙门报官，上一刻还在庆幸欺人的恶霸锒铛入狱只待绳之以法、他们碰上个好县官愿意主持公道，可转眼间，一场无妄之灾陡然降临，让那女子双亲俱丧，叫天不应求告无门......
无论如何，都无法以一句‘无心之过’轻轻揭过。
只是不知，后来如何东窗事发？沈晏静默等着，苟之允缓了好一会儿，才继续道：
“急信寄回后，我担忧堂侄性命，心始终放不下来，便派人回乡打听后续......”
虽隔千里，但苟氏族长之孙恶行昭彰，纸终究是包不住火。
——苟之允派去老家的手下，带回了堂侄出狱后，继续为非作歹的消息，也带回了那桩逼嫁惨案的始末。
他没料到自己一封信，竟会间接害死三个无辜之人的性命。
惊怒交加，悔之晚矣。
想他四十过半便已官至知府，四品官位绝不是他追求的上限，为了名声为了升官，平日里那是极其爱惜羽毛，虽喜欢搞银子，但从不瞎捞，努力对外做个青天大老爷，哪想到一着不慎，苦心经营的半生清名毁于一旦！
苟之允肠子悔断了也无法，人都死绝了，谈何补救？
人命关天，他选择自己上折子向朝廷请罪。
最终，堂侄问斩，知县流放西北，族长一家发配边关服役。
至于苟之允，有来往信件为证，且朝廷念他及时悔过之心，最终只将他贬到岭南任知府（岭南比边南好点）。
没带亲眷，独自赴任。
苟之允在岭南一困便是二十七年。
他在岭南并非一上任便摆烂。
实际上，贬来的官员当中，只有一小撮人生性消极，受不得打击，刚来上任就蔫了吧唧，打算混日子了此残生，而大部分罪官最初斗志十分昂扬，立誓定要做出一番功绩“杀”回去！
然而，一年两年斗志还未磨尽。
三年五年下来，一丝希望尚存。
可若是十年二十年，甚至三十年呢？
“...初来岭南之时，我也曾勤勉奋发，只期盼能赎罪升迁，早日与一家老小团聚，可是...晏老弟，这、这实在是太难了啊!.....”
他努力过很久，最久。
奈何手底下的人阳奉阴违，暗地里跟他对着干。
这些罪官困毙在此多年，凡有新贬官员使劲折腾不甘心不认命，他们便在一旁抱团冷眼瞧乐子，对苟之允这个顶头上官的吩咐，敷衍了事。
【挣扎有何用，过几年他还不是和咱们一样？】
【不甘心他就自个折腾呗，干嘛折腾我们呐！】
这种咸鱼都算好的。
还有好些臭鱼烂虾，移节蛀虫。
苟之允收拾完臭的烂的，已是筋疲力尽，而后，慢慢地，和咸鱼们一起躺，和一潭死水的岭南共沉沦。
终于，宋岱来了，不是被贬，而是自请下放。
“我挺欣赏小岱，但不看好他！”苟之允撅嘴，他还觉得自个
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