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嘴上留情了——宋岱那老小子都那么老大的人了，还傻了吧唧跟个愣头青似的。
真以为谁都是前朝那位顾首辅啊？
要知道顾相那般惊才绝艳之人，大雍百年就出了那么一个！能力和运气，一样都不能少，两样都是人中佼佼！
沈晏挠挠下巴，无语道：“只是不看好？难道不是曾经吃的苦头，要让宋知州也跟着吃一遍？”
“咳咳，我、我那是为了磨炼他嘛！”苟之允颇有些心虚理亏。
沈晏睨一眼老头。
——扭曲了，还是扭曲了！摸摸良心，这话说的你自己信吗？
苟之允没脸没皮，摸摸胡子哈哈作怪，笑一阵后正色起来，跟沈晏剖心道：
“我老了，小岱来得太晚了！若他早来，哪怕早个五六年，我陪他赌一把又何妨呢？路有了银两可以修，民生可以想方设法改善，难就难在育才这一块，小岱还说要开新书院，我是真等不起了！”
沈晏眉头微动：“我朝开国至今，岭南举子中进士者数目已经锐减，育才考核你还差几个？很多？”
“我给你算算啊。”
苟之允掰指头：“朝廷的要求听着不高，岭南只需每三年出一个同进士便够数，但这玩意儿它累积啊，我上任至今，只凑出来两个！”
开新书院？太慢！他都七十二了，上哪一下子搞出那么多同进士来，去钟南书院绑架学子还差不多！
当然，夜深人静之时，苟之允也会幻想，或许老天开眼、文曲仙尊显灵呢！
他苟之允确实没有顾首辅的宰相之才，但或许有宣州那个高升一样旺的狗屎运呢？ ！
——小小的九河县都能飞出两个一甲，他岭南府怎么就不能出两个！
不，三个！
梦里啥都有。
苟之允在希望中煎熬，摇摆，矛盾，大部分时间消极，入睡前给自己打点鸡血，早上起来又成了棵老蔫菜，搞钱成了他最大的慰藉，就算最后回不去，银子也能留给儿孙。
沈晏透过苟老头眉眼间镌刻的失意苦涩，仿佛看到高大人和他师父曾有的困境。
高大人在一次次失望中，始终兢兢业业，终于等到高升，而他师父能选择放下，辞官去寄情山水。
可苟之允这样的罪官，连辞官的选择都没有。
官途一眼望到头，老死任上，归乡之奢望遥不可及，绝望仓惶下，有几人能在消沉之中坚守初心？
没几人做得到。
人活在世上，不能没有希望。
年复一年遥遥无期的等待，人会发疯，魔会作死，他最知晓。
固然可悲可叹，可既然做了父母官，责任不可推卸，为官者失责，受苦的，最终还是百姓。
若想兴盛东南人族气运，必须改变这一局面。沈晏问苟之允：
“若让老兄你再选一次，可愿舍弃官身？”
朝廷并不会强制要求罪官赴任，若当初苟之允在判处下达时，甘心舍弃一身功名，他不会陷入如今境地。
苟之允闻言抬头，直直盯着沈晏，瞳眶剧颤。
良久，紧紧闭目：
“我.....”