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？”
“还好。”
掌柜突然一哽，不知该怎么谈下去。
面前的姑娘戴着面纱，但也能从眉眼看出几分柔弱来，行姿也像大家小姐，若接手万倚楼，怕是不行。
他本是更属意那位公子的。
虽想脱手，但还是抱着能寻着接班人的想法。自己既想活命，又不想毁了万倚楼。
掌柜想拒了这次谈话，突然听见白筠出声，“范掌柜，可是觉得我不可行？”
对面那人端茶的手一抖，几滴茶水便洒在桌上。“姑娘？”
他从未提过自己的姓氏，更何况“范”这个姓，只有在那个地方才会用。
“姑娘究竟是何人？”范掌柜气势一变，面色严肃。
“来谈生意的人。”白筠也慢慢散开气势，把范掌柜压回去几分，吓得他冷汗直冒。
“范掌柜可否先听个故事？”
他不说话，白筠也没在意，语气淡淡：“从前有一个小乞丐，他无父无母。但是机灵，肯学，很快便去沙场立了功。突然有一天，他的父母找到他接他回去了，但是他做乞丐时幸得一个老乞丐抚养才能长大，去沙场时又多亏一位老妇人相救。他将几方人聚到一起照顾，但他的父母看不起老乞丐和老妇人，老乞丐一心索求钱财，老妇人儿子死了，把他当儿子，见不得他叫别人为父母。世人皆道他大义，他也无法舍弃任何一方。”
白筠喝了口茶，润润嗓子又继续道：“且不说他的几位亲人互相争夺，更有外人想取他性命。后来他真的死了，你说他的财产，该怎么办呢？”
范掌柜惊恐不已，只听白筠声音清冷，“这些钱财真的能拱手让人吗？被几方糟蹋，被外人磋磨？”
“自然不能！”
范掌柜突然气愤，他是陪门主一路到这一步的，出售是迫不得已，可若是能继续，自是最好。
他认真打量眼前的女子，刚刚的压迫仿若错觉。可他知道，若他跟了这人，不是万劫不复，就是无上巅峰。
“姑娘，到底是何人？”此刻他问的小心翼翼，是想多加了解的。
“墨清而已。”
聪明人讲到此刻足矣。
白筠从袖中拿了一枚玉珠递给他，珠子泛着幽幽的紫，上头还有不知名的图腾。
“我大抵不会露脸，记好珠子上的图腾。”
范掌柜接过去，果然没再说什么质疑的话。
“还有一件事。”白筠抬眸看他，透露出冷淡来。
“你说。”
范掌柜等着她提价钱，却没想到白筠又说出让他冒冷汗的话。
“下次去主楼看看。”
“什么主楼？”
白筠淡淡一笑，“范掌柜想要财产完好，甚至获取更多财产，就应该相信我。何况现在，你确实没有别的选择。我有野心，但并不伤天害理，我的能力你大可继续看看。”
“…是，是。”
白筠看了看炉里的香，已经燃了四根，时间差不多了。
“下次我会来找你，先走了。”
范掌柜心一横，从怀中掏出一个木牌，上头刻的骷髅在烛光下透出几分诡异的色彩。
这倒是令人惊讶，这木牌是门主令，那一世白筠花了一年才获得各楼的认可拿到令牌。
不过也是，那一世她并无武功，接下酒楼一开始也只是想做生意而已。
“下次来，准备一个面具。”
“好。”
范掌柜送她到后门，看她在黑暗的巷子里几步便没了身影，不禁热血沸腾。
可能这次，赌对了！
·
这几日无大事发生。
只是小桃因为觉得白筠又装清高又柔弱还遣她出去买胭脂，对白筠总是暗暗讽刺。
于是每次白筠无事清冷，有事便掉眼泪，让府里的人越发放松，不必绷紧神经守着。
小桃最不喜她平时清冷如神女。
也讨厌她动不动就哭。
甚至觉得她其实连卜卦也不行。
“国师大人，陛下宣，明日进宫议事。”小桃垂眸，掩下眼中的不耐。
“知晓了。”
白筠语气淡，轻飘飘的。
小桃撇撇嘴，最讨厌她装出一副高岭之花的模样，结果遇事就哭，没用！
这些话她自然不敢说，只行礼退出去。
·
月落星沉，天际刚露鱼白。
白筠被唤起身，焚香沐浴，搞得跟要去侍寝一样。
收拾毕，天已大亮。
“地点定在了斗兽场，进宫后会有太监引国师前去，不必忧心。”
黄金嘱咐两句，将她送到府外，看着她上马车。
他总觉得这国师不像长命的。
暗自叹息可怜了这貌美的国师年纪轻轻便成了棋子殒命。
皇宫处在最北，驾马车需穿过三条主街。
白筠在路上掀了帘，看见几架马车从旁经过，还有一位留着大胡子的男人策马而过。
她目光愣愣，心里涌起一阵酸涩。
这感觉自是不敢停留太久，连忙放下帘子。
一切都是重新开始，不一样了。
她捏紧手指。
缓了缓，此刻只将脑子里的宫廷礼仪思虑几万遍，争取不出一点错。
马车只能停在宫门前，有太监引车夫连马车去指定的地方。
几个宫女垂头于一侧，见侍卫辨过府牌，才上前行礼，“冒犯大人。”
从袖口摸到胸前，再到腰间背部，臀胯腿部脚面皆不放过，仔细搜查。
白筠待她们搜完才随引侍一同往里走。
踏入这道门，白筠便一瞬也不得放松。
明明宫中太监宫女侍卫众多，也有大臣随引侍往内，却不见半点话语声。
她也不敢抬头，只分出余光打量。
似熟悉，又仿佛与记忆里的一点也不同。
一入宫墙红颜枯，她经历过。
伴君如伴虎，她也经历过。
跟随引侍去了遥远偏僻的一条道，房屋少了，多了树木。其中几声鸟叫，几声哀鸣，也有震天响的兽声。
她更加屏气凝神。
真正的战场要开始了。