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国子监的教学分六堂三级，初级为正义、崇志、广业三堂，中级为修道与诚心两堂，高级则是率性堂。初级三堂，窦乂就升得勉勉强强，升到修道堂真的成了强弩之末，再也升不动了，连续两年考核不及格，如果今年再升不上去，那他只有退学了。
种下的榆树越长越大，趁着没人的时候修枝打杈，堆放在杂草间，倒也没人发现、也没人过问。但要变成钱，还得想办法运出去。后门长年锁着，只有清理茅房时才打开，让城外的农人前来挖粪，那时候人来人往，运柴显然不合适。后门的钥匙掌握在门房老田头手里，老金头是城南金呼沱村的人，一辈子没有婚娶，孤身一人住在国子监的门房里，腰上长年挂着一串叮当作响的钥匙。老金头没有别的爱好，就爱喝两口烧酒，当门房的那点收入，也只能喝点劣质酒，但他有个特点，不管什么酒，喝过没喝过，半里之内，凭酒香就能闻出是什么牌子。
平时，逢年过节，舅舅、舅母给几个零花钱，窦乂都没舍得花，全都攒着，也有百十文了。趁着放假时间，他在西市买了一坛柳林春，还有一只胡人烤的羊腿，上面撒着孜然，离很远就能闻到香味。这两样东西花了窦乂整整四十五文钱，积蓄的一半没了，心疼得窦乂直吸凉气。
正是晚膳时间，住在国子监的外地学生都在饭堂用膳，门口中寂静无声。窦乂一只胳膊夹着酒坛，一手拿着纸包的羊腿，离国子监大门还有几十丈远，老金头突然从大门里窜出来，嘴里高喊着：“柳林春、柳林春！”
窦乂笑呵呵地说：“金大叔，果然不是传言，都说你半里外能闻出酒的品牌，我还不信。”
借着大门上的灯笼，老金头一打量是窦乂：“是窦乂啊，这么晚了，你不回家，难道给我送酒来了？”
“大叔，你不光能闻出酒香，还能掐会算啊，你咋知道我给你送酒？”
“真是给我的？”老金头根本不相信。
“整个国子监，进了监谁敢喝酒？不给你还给谁？”
闻听此言，老金头一点不客气，伸手就从窦乂胁下抽出了酒坛，撕去了封口，美美地喝了一大口。
“金大叔，你别急，没人和你抢，这还有烤羊腿呢，就着喝。”
“嗯，不要，有酒就行了，羊腿你自己吃。”金老头一口接着一口，边走边喝，两人一前一后进了门房。
窦乂将纸包打开，撕下一块肉来递给老金头：“我不吃，我吃过饭了。”
老金头接过肉，塞进嘴里，不一会羊腿干掉一半，酒也只剩下半坛。老金头拍拍肚子：“哎呀，好久没这么痛快地喝过了，竟然还是柳林春。”说着，从扫帚上折下一根草棍，捅了捅牙缝，“说吧，啥事？”
窦乂很诧异：“金大叔，你咋知道我找你有事？”
老金头从牙缝里捅出一丝肉末，舍不得吐出来，嚼一嚼又咽了下去，用那根草棍指指酒和肉说：“没事，这酒、这肉会从天上掉下来？你的情况我又不是不知道，这打酒买肉的钱，还不知道你从哪踅摸来的呢。”窦乂在国子监一读就是七八年，成天出出进进，两人虽然没有直接说过话，但肯定面熟；老金头一年三百六十五天住在监里，这儿听两句，那儿听两句，甚至在监生对骂的时候都能了解些情况，早把所有监生的情况摸了个滚瓜烂熟。
窦乂边斟酌着语言边说：“金大叔，是这么回事……”
老金头直接打断了他的话：“有话直接说，别绕圈。”似乎很不满意地嘟囔，“长得像个漂亮的大姑娘，性格可不敢再像个娘们啊。”
窦乂提了口气：“我在后院种了几棵榆树，修剪了一些枝条，想运出去换几个零钱，请大叔帮忙开个后门。”窦乂一气把话说完，然后长出一口气，“说完了。”
老金头翻了翻眼：“没了？”
窦乂说：“没了，只有这件事。”
老金头说：“屁大的点事，值得花四、五十文买这一堆东西？”
窦乂讨好地说：“金大叔，等我卖了柴禾，再给你买坛酒。”
老金头语重心长地说：“孩子啊，你的情况我都知道，父母都不在了，寄住在舅舅家，你买酒的那些钱，不定是攒了几年的呢，不要买了。大叔这人，虽然爱喝两口，也不是离了酒就不能活。再说了，花你的钱喝酒，老天爷知道了，都嫌弃我。”说完，又用手点着窦乂的脑门，“我就说嘛，后院里怎么突然长出几排榆树，还
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