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无 力。 李瑾和武后，抓住了最有利的时机和道义旗帜。
旨意以最快的速度传出。早已在汴州附近秘密集结、枕戈待旦的神策军五千精骑，在主将苏定方的率领下，如同解开枷锁的猛虎，滚滚铁流，直扑淮南。
苏定方，年近四旬，并非历史上那位名将，而是李瑾从边军中简拔、在新军体系中精心培养的将领。他治军极严，深谙骑兵奔袭、分割包围的战术，更对李瑾“兵贵神速、器械精良、信息为先”的建军理念贯彻到底。神策军一人双马，装备了最新的明光铠改良甲、精炼横刀、强弩，以及便于携带的野战口粮， 行 军 速 度 远 非 寻 常 府 兵 可 比。
与此同时，李瑾坐镇长安，通过新建立的、依托驿站和信鸽的紧急通信网络，与苏定方及江淮各州县保持密切联系。 他 不 仅 是 平 叛 的 发 起 者， 更 是 整 个 行 动 的 总 策 划 和 情 报 中 枢。 潜伏在扬州等地的察事听子（李瑾组建的情报组织），将叛军的兵力分布、头目动向、漕运关卡设置等情报，源源不断送回。
江淮之地，此刻已是一片混乱。
沈万壑、朱彪等人，在杀害郑攸、扯起“清君侧、抗暴政”的荒谬旗号后（他们自然不敢直指皇帝，只敢将矛头对准李瑾和“酷吏”），最初确实造成了不少声势。他们利用多年积累的财富， 重 金 招 募 亡 命、 煽 动 对 新 政 不 满 的 灶 户 盐 丁， 短 时 间 内 聚 拢 了 数 万 乌 合 之 众。** 凭借对地形的熟悉和在水网地带的优势，他们攻占了几处盐场和漕运隘口，劫掠官仓，气焰一度十分嚣张。扬州城内，也出现了小规模骚乱，盐铁转运分司衙门被围，幸得当地驻军弹压，未致失守。
然而，叛军的弱点很快暴露。他们 毕 竟 是 仓 促 纠 合， 各 部 之 间 互 不 统 属， 号 令 不 一； 核心的亡命徒和豪强私兵不过数千，其余多是裹挟的流民、灶户，战力低下，更无严明纪律。劫掠盐仓、富户之后，内部因分赃不均而起的龃龉日益增多。 沈 万 壑 等 人 本 意 是 以 武 力 逼 朝 廷 谈 判， 并 未 做 好 与 朝 廷 大 军 长 期 作 战 的 准 备， 更 缺 乏 有 效 的 后 勤 和 组 织。
当苏定方率神策军精锐，以 日 行 近 两 百 里 的 惊 人 速 度 突 入 淮 南 时， 叛军甚至还未完成有效的集结和布防。苏定方用兵，深得“其疾如风”的精髓。他并不理会那些占据州县城池、看似声势浩大的叛军大队， 而 是 根 据 长 安 传 来 的 精 确 情 报， 直 扑 叛 军 核 心 首 脑 所 在 及 漕 运 关 键 节 点。**
首战，选在运河与淮水交汇的要隘山阳渎。朱彪在此聚集了数千人马，设卡封锁河道，扣押了大量漕船。苏定方率军黎明突至，以 强 弩 覆 盖、 精 骑 突 击 的 战 术， 在 叛 军 尚 未 列 阵 完 毕 时 便 发 动 猛 攻。 神策军训练有素，铠甲精良，锋镝所指，叛军一触即溃。朱彪本人企图乘船逃跑，被神策军神射手一箭射落水中，旋即被擒。 此 战， 歼 敌 千 余， 俘 获 无 数， 漕 运 要 道 瞬 间 贯 通。**
捷报传至扬州，沈万壑大惊失色。他没想到朝廷反应如此迅猛，更没想到官军战力如此强悍。他急令收缩兵力，试图依托扬州城外的复杂水网和村镇进行抵抗，同时派人联络其他盐枭，甚至想勾结太湖一带的水匪，互为犄角。
然而，苏定方根本不给他喘息和串联的机会。 在 长 安 李 瑾 的 遥 控 指 挥 和 情 报 支 持 下， 神 策 军 如 同 一 柄 锋 利 的 手 术 刀， 精 准 地 切 向 叛 军 的 要 害。** 分兵疾进，剿抚并用。对负隅顽抗的核心叛匪，坚决打击，毫不留情；对被裹挟的灶丁、流民，则宣扬朝廷“只诛首恶，胁从不问”的政策，分发粮食，予以遣散。
不过旬日之间，数股叛军被击溃。苏定方亲率主力， 以 俘 虏 的 叛 军 小 头 目 为 向 导， 悄 然 穿 越 芦 苇 荡， 直 扑 沈 万 壑 藏 身 的 高 邮 湖 秘 密 水 寨。 是夜，风雨交加，神策军乘快船突袭，火矢如蝗，点燃水寨。沈万壑在亲信拼死护卫下乘小船突围， 却 被 早 已 埋 伏 在 水 道 出 口 的 神 策 军 快 艇 截 个 正 着， 束 手 就 擒。
至此，江淮盐枭叛乱的核心被一举捣毁。剩下的散兵游勇，在朝廷大军和重新整肃的地方府兵联合清剿下，很快烟消云散。 从 神 策 军 出 兵， 到 主 要 叛 首 被 擒， 前 后 不 过 二 十 余 日， 一 场 声 势 浩 大 的 叛 乱， 竟 如 沸 汤 泼 雪 般 迅 速 消 融。** 神策军强悍的战斗力、高效的机动性、精准的情报支持和主帅果决的指挥，让所有旁观者为之震撼。
消息传回长安，朝野震动。那些原本质疑用兵、或心怀侥幸的大臣，尽皆失声。 李 瑾 与 武 后 的 铁 腕， 配 合 神 策 军 的 锋 芒， 展 现 出 了 压 倒 性 的 力 量。
两仪殿内，李治看着苏定方八百里加急送来的捷报，苍白的脸上泛起一丝红晕，连说了三个“好”字。武媚娘在帘后，语气平静却带着毋庸置疑的威严：“ 叛 首 既 已 就 擒， 着 即 槛 送 京 师， 明 正 典 刑， 以 告 天 下。 其余附逆者，按律严惩，绝不姑息。江淮盐务清厘及盐引发售事宜， 着 李 相 会 同 盐 铁 转 运 使 司， 趁 此 大 胜 之 威， 加 速 推 行， 不 得 有 误。**”
尘埃落定。江淮盐商企图以武力对抗新政的图谋，在朝廷迅雷般的军事打击下彻底粉碎。 这 一 战， 不 仅 平 定 了 叛 乱， 更 是 用 鲜 血 与 铁 蹄， 为 大 唐 的 盐 铁 专 卖 新 政， 扫 清 了 最 大、 也 是 最 顽 固 的 障 碍。 经此一役，天下人皆知，朝廷推行盐政改革之决心，无可动摇；任何试图以武力挑战者，都将被无情碾碎。
而经受了战火洗礼的“神策军”之名，也开始真正响彻朝野，成为李瑾和武后手中一张令人敬畏的强力王牌。江淮的天空，随着叛乱的硝烟散去，似乎变得清澈了许多。然而，所有人都知道，真正的风暴或许已经过去，但由此引发的变革浪潮，才刚刚开始席卷帝国的每一个角落。