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贞观二十五年的秋天，似乎比往年来得更早、也更深刻些。八月初，几场连绵的秋雨过后，长安城便褪去了盛夏的燥热，空气中弥漫着一种清凉而沉静的气息。然而，在皇城大内，尤其是立政殿与两仪殿之间流动的无形气流中，却蕴含着一种与季节变换截然不同的、暗涌着筹谋与积蓄的力量感。
“建言十二事”前两条政策的显著成效与“百官称善”的朝议结果，如同为皇后武媚娘的政治声望镀上了一层坚实的金身。朝野上下，无论是出于真心钦佩还是审时度势，对她“贤德佐政”的评价已蔚然成风。皇帝李治对皇后的倚重与信任，也在这实实在在的“政绩”面前，达到了一个新的高度。他开始更频繁地将一些涉及官员考课、地方民情、乃至部分不甚紧要的财政奏疏，交由皇后“参详”，或直接带回立政殿，在共进晚膳时随意谈论。帝后之间的这种“共议”，虽未明定规制，却已渐渐成为紫宸殿与立政殿之间一种心照不宣的常态。
武媚娘并未因这骤升的声望与皇帝的信任而有丝毫懈怠或自满。相反，她比以往任何时候都更加清醒，也感到一种前所未有的、对“自身力量”的渴求。“建言十二事”的提出与初步成功，虽有李瑾在幕后运筹、皇帝在前朝支持，但她深切地感受到，自己缺乏一个完全听命于己、能深入理解她的政治理念、并能高效执行她意志的核心团队。许敬宗、李义府等人固然可用，但他们首先是朝臣，有自身的利益盘算与政治根基，且多在明处，易受攻讦。她需要一批更年轻、更具可塑性、与她绑定更紧密、且能避开朝堂明面目光的“自己人”——一批能够为她草拟诏令、分析时政、出谋划策、乃至在士林中引导舆论的文人学士。
这个念头，在她心中酝酿已久。如今声望正隆，皇帝信任，正是付诸实施的最佳时机。但此事必须做得巧妙、隐秘，且名正言顺，不能授人以“结党营私”、“后宫干政”的口实。
她首先与皇帝李治做了一次深入的沟通。在一个秋月皎洁的夜晚，帝后于立政殿露台赏月时，武媚娘以极为恳切而忧虑的语气，向皇帝倾诉：
“陛下，蒙陛下不弃，使妾得以参闻些许政事，为陛下分忧。然妾自知才疏学浅，于经史典籍、古今治乱，所知终究有限。近来陛下常以奏章相询，妾虽勉力思索，仍恐见识鄙陋，贻误陛下圣听。且……如今‘建言’之事，虽有小成，然推行愈深，所遇阻挠与争议必愈多。妾闻， 欲 行 大 道， 必 先 明 理； 欲 服 众 心， 必 先 通 辞。 妾 欲 于 宫 中， 择 一 静 室， 时 常 召 集 几 位 学 识 渊 博、 品 行 端 方 的 文 学 之 士， 为 妾 讲 解 经 史， 论 析 时 政， 使 妾 能 增 广 见 闻， 陶 冶 性 情， 将 来 也 好 更 好 地 辅 佐 陛 下， 不 至 于 因 无 知 而 妄 言， 因 蔽 塞 而 误 事。 不 知 陛 下 以 为 可 否？”
她将自己的诉求，包装成“求学上进”、“更好地辅佐皇帝”的“贤后”本分，姿态放得极低，理由也冠冕堂皇。同时，也隐晦地提及了推行新政可能遇到的阻力，暗示需要“通辞”以“服众心”，为这个“学习小组”未来可能发挥的“智囊”作用埋下伏笔。
皇帝李治闻言，非但没有疑心，反而大加赞赏，握着她的手道：“皇后能有此上进之心，实乃朕之幸事，亦天下女子之楷模！皇后欲寻师求学，此乃大善！朕准了！皇后看中何人，但说无妨，朕即刻下旨，命其入宫为皇后讲学。”
“陛下，” 武媚娘微微摇头，柔声道，“此事不宜过于张扬。若大张旗鼓下旨征召名儒入宫，恐惹朝臣非议，言妾奢靡或干预外朝。不若……由妾暗中留意， 择 选 那 些 品 学 兼 优、 家 世 清 白 但 暂 时 沉 沦 下 僚 或 闲 居 京 中 的 文 士， 以 ‘ 修 撰 宫 中 旧 籍’、 ‘ 整 理 先 贤 诗 文’ 等 名 义， 偶 尔 召 其 入 宫 觐 见， 于 立 政 殿 偏 殿 或 后 苑 书 斋 中 讨 论 学 问。 如 此， 既 不 显 山 露 水， 又 能 达 到 求 学 之 目的， 可 好？**”
她提出了一个更加隐秘、灵活，且表面看来“无害”的操作方式——以“修书”、“整理”等文化工作的名义，召见文人。这既符合皇后“雅好文史”的形象，又能将实质性的政治讨论掩盖在“学问交流”之下。
皇帝略一思忖，觉得此法甚妥，既全了皇后好学之心，又避免了不必要的麻烦，便点头应允：“皇后思虑周详，就依皇后所言。需要哪些人手，皇后可自行斟酌，只需将名单告知于朕，朕让内侍省安排便是，对外只说是奉旨修书。”
有了皇帝的默许甚至支持，武媚娘便开始紧锣密鼓地物色人选。她没有通过正规的朝臣荐举渠道，而是动用了多条隐秘的线。她让秋月通过郭老夫人等信得过的命妇，在官宦女眷中打听那些家道中落、但子弟颇有才名、且对现状有所不满的年轻士子。她仔细翻阅“铜匦”中那些来自青匦、丹匦的投书，从中筛选文笔流畅、见解独到、且无明显政治倾向（或倾向与己方暗合）的落款者信息。她还让刘神威在太医署同僚中留意，是否有精通医术又熟读经史的儒医之后。同时，她也通过特殊的渠道，将意欲“招募若干文士整理宫中藏书、编纂后妃懿范”的消息，隐晦地传递给了李瑾。
李瑾很快领会了她的意图，并给予了积极的回应。他利用自己掌管“格物所”、接触各类匠人官吏，以及与“墨香茶舍”等士子聚集地保持联系的便利，暗中留意了一批人选。这些人有几个共同特点： 年 龄 不 大（ 多 在 二 十 五 至 四 十 之 间）， 出 身 中 等 或 寒 微， 有 真 才 实 学 但 科 举 或 仕 途 不 甚 顺 遂， 对 朝 中 门 阀 壅 滞 的 现 状 有 所 不 满， 思 想 相 对 开 明， 不 排 斥 “ 实 学” 新 政， 且 多 有 文 采， 擅 长 草 拟 文 书。 更重要的是，他们渴望机遇，有强烈的上进心，且尚未被任何一方大势力牢固笼络。
经过近一个月的秘密考察与筛选，一份约六七人的初步名单，被悄然呈送到了立政殿武媚娘的案头。名单上附有简要的生平、专长、性情及李瑾的评语。武媚娘仔细审阅，反复斟酌，最终圈定了四人
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