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流言平息后，乔嗣柔在宫中愈发如鱼得水，连皇后也要避其锋芒。
素纨既高兴她再不用受往日的委屈，又担心这样泼天的荣宠会让她迷了眼，忍不住在梳妆时提道：“娘娘如今风头无两，可更要小心了，木秀招风摧，您如今是满宫妃嫔的眼中钉、肉中刺，只怕再难得宁静，行事当更谨慎，不给人留下把柄。”
乔嗣柔一直是很平静的。有了赵珏为底气，她做事虽比先前大胆了许多，但每一步都是经过细细琢磨的。到了这样的时候，太后也不能轻易动她，她若再畏缩不前，就是真的懦弱了。
不过，她还是对着镜中的素纨轻轻一笑：“是了，你说的这些，我都晓得，也会更放在心上的。”
闻言，素纨轻点了头，稍稍放下了半颗心，却还有另一重担忧。自古女子多情种，如今赵珏对乔嗣柔百般宠爱，长久下去，乔嗣柔恐怕很难不动心。她本是谢氏的棋子，若对皇帝生了情愫，怎可能还对谢氏死心塌地？到时候若透露出去什么，或倒戈去帮着打压谢氏，谢氏一族岂不满盘皆输？
犹豫了片刻，素纨隐晦地问道：“娘娘，陛下近日招您去承恩殿的次数不多了，来韶和宫的次数却不少，次次不许有外人在，陛下他……待您如何？”
乔嗣柔听出了她的顾虑和试探，伸手扶了扶鬓边的长钗，叹道：“伴君如伴虎，这一次次看起来是风光，实则每一次都很是艰难，战战兢兢、如临深渊、如履薄冰。君臣有别，哪有什么如何不如何的，面对怎样的喜怒，我都不过逢场作戏罢了。”
素纨松了口气。
“何况……”乔嗣柔再幽幽一叹，却没有说下去，沉默了片刻后，话锋一转，反过来试探素纨，“我心中有一事，始终不明白，当年乐府出事，谢公子为何要救下我？要救，也该救他的心上人罢？为何不救姐姐？”
答案是很明显的，素纨没有丝毫迟疑，立刻回道：“您在淮南王府，乐皇后在深宫，公子即便想救，也是力所不及的。”
乔嗣柔看着镜中的素纨，又问：“那为何要冒险救下我呢？我不过是个藉藉无名的人，对公子而言也没什么特别之处，他何必要为我涉险？”
这是她一直想要知道的事。乐茗身在后宫，究竟是什么原因，能让谢氏不惜冒着巨大的风险救她出宫？她不能直接问，只得佯装不知道自己的身份，拐弯抹角地试探几句。
素纨不像方才那样自然，略顿了顿，才回道：“毕竟血脉相连，公子不是铁石心肠，还是念着您的。”
血脉相连，简直是最大的笑话，朝堂之上谁家之间没有些弯弯绕绕的姻亲关系？都是八杆子打得着的亲戚，照样争得你死我活。谢氏便更不可能在意这些了。
当年之事，果然还有蹊跷。
乔嗣柔像是信了，道：“如此，我还能舒心些……”
她看着镜中的自己，绯色的宫裙、轻巧的灵蛇髻、红白相间的绒花、点翠的雀钗，明艳又温婉、从容又柔和，轻轻一笑，尽态极妍，“时候差不多了，咱们去看看罢。”
今日是月龄的生辰，赵珏说过会来韶和宫，青桃也已经去昭明宫请谢贵嫔和两个孩子过来了，殿中准备了好些吃食，又点了许多盏琉璃灯。这场晚膳是他们许久没有的一家团圆，一定很不同。
乔嗣柔收起对谢氏的警惕与怀疑，端着温婉的笑容，脚步轻快地去了前殿。
墙上处处挂着灯，哪怕太阳已经落山了，殿中依旧十分明亮；东次间和东梢间的炕桌、小几上摆满了瓜果和点心，柜上、窗上挂了许多有童趣的剪纸；用红绸扎着的生辰礼物也已经备好了，只等着他们前来。
青桃很快带着消息回来了，道：“谢娘娘说今日身子有些乏累，当早早睡下，便不来打扰了，只让人带着两位殿下过来了。”
“知道了，如此，等两位殿下到了，记得给谢贵嫔送些糕点过去。”
谢颐是不想打扰他们罢。
从先前谢颐的态度和言语来看，她一定知道乔嗣柔就是乐茗，却碍于家族之命不能说出这个秘密，暗地里却总是让两个孩子和乔嗣柔亲近，其中的拳拳善意令人感怀。
片刻后，赵月龄果然带着赵宜霖到了。赵月龄依旧端着一张严肃疏离的小脸，例行公事一般，眼底却不再像以前那样写满警惕，言语也随意了一些，进门便唤了一声：“乔娘娘。
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