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光绪三十四年十月的最后几天，北京城的雪下得格外决绝。
先是光绪帝驾崩于瀛台涵元殿，后是慈禧太后病逝于仪鸾殿。两宫并丧，天地同悲。紫禁城的琉璃瓦被厚厚的积雪覆盖，金顶不再闪耀，只余下一片死寂的白，仿佛整个王朝都披上了孝衣。
按照祖制，皇帝大行，需停灵乾清宫；太后薨逝，则停灵皇极殿。可如今两宫同日（实为前后两日，但民间已传为“同日”）驾崩，礼部官员手足无措，只得将光绪灵柩暂安乾清宫，慈禧灵柩停于皇极殿，两殿之间，白幡如林，哭声震天。
然而，这哭声里，有多少是真悲，多少是假恸？
内务府的太监们一边擦拭眼泪，一边盘算着如何从国丧中克扣银两；宗室亲贵们表面哀戚，暗地里却在盘算着新君继位后的权力格局；就连那些平日最受宠的宫女，也在私下议论：“太后走了，以后的日子可怎么过？”
真正的悲伤，或许只属于那个被强行推上龙椅的三岁孩童——溥仪。
他本是醇王府的小世子，无忧无虑，每日只知嬉戏。可一夜之间，他成了“大清皇帝”。当内务府的官员带着圣旨和龙袍闯入醇王府时，他正抱着乳母的脖子撒娇。乳母哭着将他交给来人，他却懵懂地问：“我要去见太后娘娘吗？”
没人告诉他，太后娘娘已经死了。
他被抬进紫禁城，一路穿过长长的甬道，两旁是肃立的太监和宫女，人人垂首，无人敢与他对视。他坐在冰冷的龙椅上，看着下面黑压压的人群跪拜，只觉得头晕目眩。他想下来，却被太监死死按住肩膀。
“皇上，不能动。”太监的声音压得极低，却带着不容置疑的威严。
他想哭，可眼泪刚涌上来，就被另一个太监用手帕擦干：“皇上乃九五之尊，岂能轻易落泪？”
他不明白，为什么“皇上”就不能哭。
与此同时，在醇王府，载沣正跪在父亲奕譞的灵位前，泪流满面。他不是为儿子登基而喜，而是为儿子的命运而悲。他太清楚，这个皇位，是个烫手山芋。慈禧临终前虽立溥仪为帝，却命他为摄政王，总揽朝政。可谁都知道，他这个摄政王，不过是个摆设。
慈禧在病榻上留下的最后一道懿旨是：“嗣后军国政事，均由摄政王裁定。遇有重大事件，须请隆裕皇太后懿旨。”
这道懿旨，看似赋予载沣权力，实则将他置于隆裕太后的阴影之下。隆裕是慈禧的亲侄女，懦弱无能，却深得慈禧信任。载沣知道，今后的朝堂，必然是隆裕垂帘，他主政——可一个懦弱的太后，加上一个年轻的摄政王，如何能撑起这风雨飘摇的大清？
更让他忧心的是袁世凯。
光绪临终前，曾对他说：“袁世凯不可信，他日必为祸。”载沣一直铭记于心。如今光绪刚走，袁世凯手握北洋兵权，虎视眈眈。若不除之，恐成心腹大患。
可他又不敢轻易动手。袁世凯门生故吏遍布朝野，北洋六镇新军，半数以上是他的旧部。若贸然杀袁，恐引发兵变。
就在载沣左右为难之际，张之洞来了。
这位历经三朝的老臣，拄着拐杖，步履蹒跚地走进醇王府。他对载沣说：“摄政王，袁世凯可罢不可杀。杀之，则北洋乱；罢之，则天下安。”
载沣问：“如何罢？”
张之洞答：“以‘足疾’为由，令其开缺回籍。如此，名正言顺，不伤和气。”
载沣沉吟良久，终于点头。他知道，这是目前唯
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