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自西安启程，返回北京。
沿途州县，百姓跪迎，官员接驾，场面盛大。可光绪坐在銮驾中，透过轿帘缝隙，看到的却是一片凋敝：田地荒芜，流民遍野，饿殍塞途。
他闭上眼，心中默念：“这便是‘新政’下的大清么？”
回到紫禁城，慈禧住进了颐和园，而光绪，则被重新软禁于瀛台。
这一次，看管更严。瀛台四周，日夜有侍卫巡逻；通往岸边的小桥，由太监24小时把守。光绪连喂鸭子的米粒，都要经过检查。
可他并未放弃。
他开始用最原始的方式——记忆。他将《海国图志》《瀛寰志略》中的内容，默记于心；他将西方各国的宪法条文，一字一句背下；他甚至开始研究日本明治宪法，希望能从中找到一条“君主立宪”的出路。
他知道，只要自己活着，就有希望。
而慈禧，也在布局。
她意识到，光绪虽被软禁，但他的存在本身，就是对自己权力的威胁。维新派虽已溃散，但革命党却在海外日益壮大。孙中山在东京成立同盟会，提出“驱除鞑虏，恢复中华”的口号，矛头直指清廷。
慈禧忧心忡忡。她召来荣禄，问：“若皇帝有不测，谁可继位？”
荣禄叩首：“醇亲王载沣之子溥仪，年仅三岁，可承大统。”
慈禧点头：“好。载沣为人忠厚，可摄政。”
她已在为身后事做准备。
光绪三十四年（1908年）十月，光绪病重。
他躺在瀛台涵元殿的病榻上，面色蜡黄，气息微弱。可他仍强撑着，让太监给他读报纸——他想知道，外面的世界，是否还有一丝希望。
当他听到“同盟会在云南发动起义”的消息时，眼中闪过一丝光亮，随即又黯淡下去。
他知道，自己看不到那一天了。
十月二十一日，光绪帝驾崩，年仅三十八岁。
关于他的死因，众说纷纭。有人说是病死，有人说是被慈禧毒杀。但无论真相如何，他的一生，都充满了悲剧色彩。
他有理想，却无实权；他有抱负，却无帮手；他有爱妃，却护不住；他想救国，却被囚禁至死。
他临终前，只留下一句遗言：“朕……无颜见列祖列宗。”
而就在他驾崩的第二天，慈禧也病逝于仪鸾殿。
这位统治中国近半个世纪的女人，终究没能看到大清的结局。
她临终前，立溥仪为帝，载沣为摄政王，并留下遗诏：“此后国政，由摄政王裁定。遇有重大事件，须请隆裕皇太后懿旨。”
她以为，这样就能保住大清的江山。
可她不知道，大清的气数，早已尽了。
光绪帝的灵柩停在乾清宫，而慈禧的灵柩停在皇极殿。两宫并丧，举国缟素。
可百姓们，却无悲戚之色。他们只是麻木地看着，仿佛在看一场与己无关的闹剧。
而在瀛台的水边，那几只野鸭依旧在游弋。它们不知道，那个常常喂它们的人，已经不在了。
光绪帝的一生，如同一首悲歌。他生在帝王家，却无法掌握自己的命运；他心怀天下，却只能眼睁睁看着国家沉沦。
但他的名字，却永远刻在了中国近代史上。
因为他证明了：即使是一个囚徒，也可以有理想；即使是一个失败的改革者，也可以成为民族觉醒的先驱。
他的悲剧，不是个人的悲剧，而是一个时代的悲剧。
而大清的悲歌，才刚刚唱到高潮。