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”
可消息还是泄露了。慈禧得知后，立刻召见光绪，冷冷道：“懋勤殿乃议政之所，岂是你一个孩子能随便开的？康有为等人，不过是些狂生，岂能入得宫来？”
光绪低头：“儿臣只是想广开言路。”
“言路？”慈禧冷笑，“哀家让你亲政，是让你好好治国，不是让你听信邪说，动摇国本！”
光绪默然。他知道，在慈禧眼中，任何试图改变现状的举动，都是对她权力的挑战。
然而，“公车上书”虽未上达天听，却如一颗石子投入死水，激起了千层浪。全国各地的学堂、报刊如雨后春笋般涌现。《时务报》《国闻报》宣传变法思想，时务学堂培养维新人才，维新思潮从士人阶层迅速蔓延至民间。
光绪通过翁同龢，与康有为建立了秘密联系。康有为通过奏折、书信，不断向光绪阐述变法纲领：废八股、兴学堂、练新军、开议会……
光绪如饥似渴地阅读这些文字，心中的火焰越烧越旺。他开始偷偷练习英语，希望能直接阅读外国报纸；他命人绘制世界地图，挂在寝宫墙上，日日观看；他甚至开始研究日本明治维新的档案，试图从中找到一条适合大清的道路。
慈禧察觉到了他的变化。她召来荣禄，语气冰冷：“皇帝近来，心思似乎不在朝政上。”
荣禄低头：“太后，臣听闻皇上常与康有为书信往来。”
慈禧眼中闪过一丝狠厉：“康有为煽动士子，图谋不轨，当如何处置？”
荣禄犹豫片刻：“可先将其逐出京师，以绝后患。”
慈禧点头：“好。就说他‘狂言惑众，不宜在京’。”
光绪二十四年正月，康有为被“奉旨”离京。临行前，他托人带给光绪一封密信：
“皇上若真欲变法，请先除奸佞，后揽兵权。否则，一切皆为空谈。”
光绪读完信，久久不语。他知道，康有为说的是实话。没有兵权，没有人事权，变法不过是纸上谈兵。
他开始暗中布局。他提拔袁世凯，让他在天津小站练兵，试图培养一支属于自己的新军；他重用谭嗣同、刘光第等维新派人士，让他们进入军机处，参与机要。
慈禧则针锋相对。她任命荣禄为直隶总督兼北洋大臣，节制武卫军五营，牢牢掌控京畿兵权；她让亲信大臣把持六部，对光绪的新政阳奉阴违。
朝堂之上，维新派与守旧派的斗争日益激烈。光绪的每一道新政谕旨，都如在刀尖上行走。
四月二十三日，光绪终于下定决心，颁布《明定国是诏》，正式宣布变法。
诏书一出，举国震动。有人欢呼，有人恐惧，有人观望。
慈禧表面上并未反对，甚至还对光绪说：“你既已亲政，便放手去做吧。”
可暗地里，她已命荣禄调动军队，加强京畿防卫。她知道，一场风暴，即将来临。
而光绪，站在养心殿的窗前，望着紫禁城的天空，心中只有一个念头：这一次，我绝不再退。
他不知道，自己即将面对的，是一场注定失败的悲壮抗争。但他更不知道，这场抗争，将成为中国近代史上最令人扼腕的一幕。